Non so che dire su questo punto, io seguo solo il mio viaggio. Ci siano o meno anche loro, a me cambia poco.

Ho iniziato a fare pugilato all’età di 16 anni. L’ho fatto per quattro anni, non ho mai combattuto, lo facevo solo per piacere personale. Prima ancora facevo rugby, ma ero insoddisfatto, volevo praticare uno sport più particolare. A 20 anni mi sono ritrovato a vedere i video di Tito Ortiz e Mark Coleman e ripetevo a me stesso che prima o poi avrei provato. E dire che da bambino le prendevo sempre (ride, ndr)! Ho preso tante botte da bambino, mi sono fatto le ossa a forza di prenderle. Fino a sette anni ho vissuto in Germania, poi sono tornato in Macedonia (dove è nato, ndr) e mi sono ritrovato 'sti ragazzini slavi matti per cui dovevo fare a botte due, tre volte al giorno per salvarmi la pelle. Ho vissuto in Macedonia fino ai 10 anni e poi mi sono trasferito in Italia.

Quando ho iniziato a lavorare con Alex Dandi (promoter, agente e commentatore di UFC e dei principali Bellator in Italia, prima su Fox ora su Dazn, ndr), credo lui abbia proposto a qualche suo atleta il match con Will Fleury. Inizialmente con Alex non ci stavamo molto simpatici, ma lui mi propose di firmare e mi disse che se avessi firmato mi avrebbe portato in Bellator l’indomani. Gli dissi «affare fatto». Mancavano cinque settimane al match. Dopo l’esordio in Bellator molti promoter si sono fatti avanti, ma io me ne sono fregato, ho dato ascolto a Dandi. Dopo la vittoria con Fleury hanno chiesto una conferma, l’hanno avuta (con la successiva vittoria, sempre in Bellator, contro Ibrahim Mane ndr) e mi hanno preso.

Io e Dandi siamo diventati molto amici, siamo cresciuti anche insieme in questo senso. È stata la possibilità della vita per entrambi, credo. È molto importante per me e sono contento per Alex, questo è il suo premio. Il mio premio è a un livello più personale: dieci anni fa, nella mia testa, volevo andare in UFC. Ma sono un tipo scaramantico, se dico una cosa poi non si avvera e quindi me la tengo dentro.

Sono arrivato circa a 10 anni in Italia, anche se non ho mai chiesto la nazionalità. In UFC porterò tutte e due le bandiere, sia quella macedone che quella italiana: l’Italia è quello che mi rappresenta, sono cresciuto qui, credo che la mia mentalità sia un po’ più italiana. Fossi rimasto lì, gli obiettivi magari sarebbero stati diversi.

Nel primo match in Bellator (quello sopracitato contro Will Fleury, dello scorso luglio ndr) mi ero infortunato al gomito. In quello precedente avevo subito un taglio alla gamba e presi un’infezione. Il dottore mi disse che se non l’avessi curata bene avrei rischiato l’amputazione. Non potevo prendere l’antibiotico perché mi avrebbe tagliato il fiato... andavo avanti con l’argento colloidale che non mi faceva un cazzo. Ho fatto quel match su una gamba sola. Prima, contro Badr Mamdouh (lo scorso marzo ndr) mi sono rotto le costole a 10 giorni dal match. Magnetoterapia, sei giorni a casa, sono tornato e nell’ultima settimana ho fatto solo cyclette e sono andato a fare il match. Mamdouh sarebbe caduto in dieci secondi se fossi stato al massimo (invece è caduto a inizio del secondo round, ndr). Non voglio fare lo sbruffone, ma io non c’ero proprio lì, avevo due costole rotte. In ogni caso Mamdouh ha tutto il mio rispetto, ha preso un match che in molti non volevano.

Dopo essermi sposato, mio suocero mi ha trovato lavoro in una fabbrica a Bassano. Prima di entrarci avevo già accettato un match allo Slam FC (promotion italiana, ndr). Nel frattempo facevo degli extra e continuavo ad allenarmi, non ho mai accettato di avere un lavoro fisso perché mi avrebbe obbligato a mollare gli allenamenti: pur di continuare ho fatto due anni alla Folletto, quella degli aspirapolveri.

Io l’anno scorso ero a Cecina, in provincia di Livorno. Mi sono fatto un anno al Khalid Fight Team dormendo in uno stanzino dentro la palestra, con nessuna comodità. Ma questo mi ha aiutato, mi ha fortificato e ringrazierò sempre il Khalid Fight Team per tutto quello che hanno fatto per me, se oggi sono dove sono è anche grazie a loro. Stavo lì, preparavo il match e tornavo a casa dopo l’incontro. Appena due settimane e andavo via: ho fatto praticamente un anno così. Ora sono a Roma, all’American Top Team con Sakara. È stato un mio grande idolo, Alessio, lo chiamai e gli chiesi se potessi aggregarmi a loro e lui mi accettò subito. Nell’ultimo match in Bellator, Alessio mi ha chiamato e mi ha caricato molto.

Beh sì. Ho insegnato per due anni. In quel periodo ho capito che non insegnerò mai più a nessuno. Mentre insegnavo, ho continuato a imparare. Mi sono operato allora, due giorni dopo ero già in palestra. Per me è un’ossessione, capisci?

Quando mi sono rotto il polso non riuscivo a portare nemmeno i piatti. Per un po’ ho pensato «è finita». Poi invece, pian piano mi sono ripreso. Mentalmente però sono una persona molto forte. Vedevo tanti che godevano per i miei infortuni e non potevo permetterlo. Sarei potuto rientrare molto prima, con scelte diverse. Altra gente in un anno sarebbe tornata a combattere, ma io sono fiero delle mie scelte, sono un natural.

Mi do degli obiettivi molto piccoli, un passo alla volta. Mi sono portato a casa i guantini del Bellator, ho vinto lì, per me sarà un grandissimo ricordo per il quale mio figlio e mio nipote saranno orgogliosi. Il prossimo obiettivo è vincere un match in UFC, sarebbe davvero molto bello.

Ti dirò, vorrei che mi fosse dato l’avversario giusto. Io volo basso, so cosa vuol dire essere in una top 20 o top 15 di quel livello, so bene quanto siano bravi quei ragazzi lì. Voglio crescere man mano, al di là del tipo di fighter che mi sarà dato, ne vorrei uno giusto per me.

Siamo compaesani praticamente, l’ho conosciuto a un corso di MMA a Trento, ero superiore a tutti in piedi, ma non sapevo nulla della lotta a terra e sicuramente vedevo la differenza tra lui e altri. Non ho mai faticato a capire chi di loro sarebbe arrivato lontano. Poi lui partì per Londra, ci perdemmo di vista e ci ritrovammo tempo dopo. Un ragazzo che ha sempre messo l’impegno e la costanza davanti a tutto, anni dopo sarei diventato così pure io. Siamo due destinati alla guerra! Spero di vederlo al più presto in gabbia e credo in lui.

A livello italiano, sicuramente Alessio Sakara. Quando gli scrivevo sei, sette anni fa, lui mi rispondeva, mi diceva che si augurava combattessimo nella stessa card. Saltavo sul letto, ero felicissimo. A livello internazionale, invece, c’è solo lui, l’Ultimo Imperatore, Fedor Emelianenko.

Eh, in un mondo ideale mi aspetta un bel 2019, nel quale potrò regalare al mio secondogenito la mia prima vittoria in UFC, così come ho regalato al mio primogenito la mia prima vittoria in Bellator.