Qua in Florida la situazione legata al Covid è molto tranquilla, è tutto aperto, per cui non ho avuto problemi per allenarmi. Ho svolto il training camp con Anthony Dirrell, ex campione WBC, e con altri pugili, tra cui un russo fortissimo che mi ha fatto da sparring partner. Sono molto soddisfatto della preparazione.

Sì, mi sono dovuto fermare in Repubblica Dominicana per due settimane perché l’Italia in quel momento era nella black list americana dei Paesi a maggior rischio contagio. Quindi, per entrare negli Stati Uniti, era richiesto di effettuare un periodo di quarantena in una nazione considerata “safe”.

Ho voluto fare quel gesto, insieme a un mio amico, perché gli abitanti del luogo non hanno davvero nulla. Vivono di sogni, ma poi materialmente non sono dotati dei mezzi per realizzarli. Così ci abbiamo pensato noi. Con mia cognata, che è dominicana, abbiamo creato un’associazione che fa volontariato, regala vestiti, raccoglie donazioni per persone bisognose di Santo Domingo, un posto dove un pacco di riso significa speranza.

Sì, la frequento da anni, è dove ho mosso i primi passi da pugile professionista. Però il mio scopo, in generale, è riuscire ad aiutare il più possibile chi è in difficoltà, non solo in quel Paese. A marzo vorrei andare in Africa, se la pandemia me lo permetterà. Donare qualcosa, fare un piccolo gesto, a me riempie di gioia.

Infatti, i giovani pugili che ho incontrato durante il mio soggiorno hanno molta fame di rivalsa, voglia di sacrificarsi, ma vivono in un contesto ricco di ostacoli. Quelli che ce la fanno sono davvero pochi, per quanto possano esserci tanti ragazzi talentuosi. Però non smettono mai di provarci, e questa è una grande lezione. Comunque, a Santo Domingo ho svolto il pre-camp, mi allenavo ogni giorno, spesso in spiaggia, e cominciavo a stare attento all’alimentazione.

Mi manca talmente tanto combattere che non sto pensando al resto. Sono focalizzato sull’arrivare pronto al match, tagliare il peso, fare la successiva ricarica al meglio, e finalmente tornare sul quadrato. L’anno scorso è stato surreale per tutti, quindi è come se non lo contassi. Poi sì, è passato tanto tempo dall’ultimo incontro, dovrò scaldare i motori. Ma ho talmente tanta voglia di vincere e di regalare spettacolo, che non faccio caso a questo aspetto. Anche perché qui ho fatto sparring davvero duri con pugili temibili.

È un pugile tosto, che sa come assorbire colpi duri e stare sul ring, con tante battaglie alle spalle. Verrà a Milano per dare il suo meglio, è una grande occasione per lui. A livello tecnico, come ti accennavo, è un duro, mi aspetto una guerra sul ring. Ci siamo preparati per questo, mostrerò abilità nuove che ho messo a punto recentemente.

Sono d’accordo, è esattamente quello che abbiamo visto anche noi studiandolo. Cercherò di lavorare con il mio stile, mostrando la boxe che mi caratterizza, quindi l’uso del jab, doppiando i colpi e portandoli internamente, perché ho notato che Nunez apre la guardia quando si avvicina all’avversario.

Sono pugili difficili da affrontare, perché si abbassano molto e colpiscono da traiettorie imprevedibili. È stato lo stesso contro Achergui nel mio ultimo match (era il 25 ottobre 2019, nda). Usava ganci molto larghi, teneva il baricentro basso, infatti facevo fatica a colpirlo al busto, boxavo con il jab cercandogli il viso. A me piacciono le combinazioni, ma vedremo sul ring quale sarà la via migliore per vincere.

Mi sono accorto subito che aveva reagito bene al knockdown, riuscendo a ricaricare le energie. Era un pugile pericoloso, difficile da inquadrare, per cui ho preferito essere efficace nel modo giusto, gestendo la distanza, muovendomi fuori dalla portata dei suoi colpi, usando il jab, senza rischiare.

Ragiono step by step, ogni incontro lo considero importantissimo. Mentalmente affronto i match come se ogni volta che salgo sul ring ci sia in palio la cintura più prestigiosa tra tutte. Passo dopo passo si vedrà cosa mi riserva il futuro. Ma resto con i piedi per terra, concentrato sul presente.

Non penso, con una vittoria e due difese all’attivo direi che posso guardare oltre. Adesso voglio l’EBU dell’Unione Europea, poi chi lo sa.

Sì. A livello fisico l’ho percepito, perché mi sentivo strano, diverso, debole. Dal punto di vista psicologico è stata una situazione particolare. Però poi ho capito che avrei potuto sfruttare quel momento di solitudine, dovuto all’isolamento, per ricaricare le energie. Nel periodo buio ho voluto trovare la luce.

Mi piace stare sotto i riflettori e le luci del mondo dello spettacolo. Il programma mi ha proposto di partecipare, e inizialmente ero titubante. Ma mi sono informato e ho realizzato che poteva essere un’esperienza positiva e interessante per me, per il mio percorso. Ormai essere uno sportivo richiede anche di sapersi creare un personaggio mediatico, occorre adattarsi. Tra l’altro Floyd Mayweather ha partecipato all’edizione americana in pieno camp di preparazione a un match. Mi sono detto: se l’ha fatto uno tra i pugili migliori al mondo, perché non dovrei farlo io?

È stato fantastico, e anche piuttosto impegnativo. Non parliamo di un reality show, ma di un programma in cui devi fare quattro ore di prove al giorno per riuscire a eseguire i balli che ti assegnano. Mi sono reso ancora più conto che davanti a ogni difficoltà bisogna perseverare, insistere, e mai mollare. Pure quando l’ostacolo sembra insormontabile, il duro lavoro paga.

Quando dovevo iniziare le prove per una tipologia di ballo che non conoscevo, come il valzer, che è uno stile completamente opposto a ciò che sono io, credevo di non farcela a imparare i passi. Mi sentivo un incapace durante le prime prove. Ma poi, tempo al tempo, con l’applicazione e l’allenamento sono riuscito a ballare tutto quello che mi è stato assegnato. Anche la dimensione di coppia tipica del ballo è stata istruttiva, mi ha insegnato a fidarmi ciecamente della mia partner, a cui ti devi abbandonare completamente in alcune fasi.

Sì, mi sono classificato quarto perché ho scelto di sfidare quello che poi è diventato il campione. Sono stato leale, con la mia mentalità competitiva, da atleta, ho voluto confrontarmi con il più bravo per mettermi alla prova. È stata comunque una vittoria morale e personale.

Parecchio. Infatti durante il programma mi è servita tantissimo l’impostazione da pugile a livello di equilibrio, gioco di gambe, capacità di movimento, e ho anche imparato tanto a mia volta. Qualcosa mi tornerà utile anche sul ring, ne sono sicuro.

Ho scelto di andare in televisione per celebrare la mia diversità. Mi sento diverso rispetto alla norma perché sono un ragazzo di periferia, tatuato, che può avere un aspetto ingannevole, addirittura ostile per chi non mi conosce. Ma volevo dimostrare a tutti chi sono davvero, e soprattutto che non è mai giusto giudicare il libro dalla copertina, bisogna leggerlo. Tante persone si sono ricredute sul mio conto, dopo aver notato la mia autentica personalità. Ballando con le stelle mi ha dato l’occasione di spiegare i princìpi a cui mi ispiro nella vita quotidiana, la vera natura della boxe, la fede in Dio. Per cui sono convinto che chi mi ha conosciuto in TV, mi seguirà anche quando combatto.

Dopo il mio match cercherò di rendere concreta questa idea. Voglio introdurre al mondo del pugilato personalità pubbliche e VIP per creare uno show in cui sport e divertimento viaggiano sugli stessi binari. Alcuni di loro si allenano già a livello amatoriale. L’obiettivo, oltre alla beneficienza, consiste nel cercare di avvicinare nuovo pubblico alla boxe.

Per essere un vero professionista sul ring c’è tanta strada da fare. Questi personaggi hanno una forza mediatica tale che gli permette di bruciare le tappe e arrivare da subito su palcoscenici importanti. Non esiste gavetta per loro, è un percorso molto differente da quello abituale.