Nelle ultime settimane la campagna acquisti del Milan è stata movimentata oltre ogni previsione, anche le più ottimistiche. Dopo i primi acquisti la società si è concentrata sulla ricerca di un centravanti di alto livello che rappresentasse la ciliegina sulla torta. I profili accostati al Milan sono stati estremamente diversi: Morata, Belotti, Aubameyang, Kalinic, Diego Costa. Alla fine la scelta è ricaduta su André Silva, attaccante 21enne del Porto e della Nazionale, pagato 38 milioni di euro (più 2 di bonus).

Un investimento pesante, il secondo più alto della storia del Milan, dietro soltanto a quello per un altro portoghese, Manuel Rui Costa. Un colpo - va detto subito - ponderato più sul tipo di giocatore che André Silva può diventare in futuro, piuttosto che su quanto fatto vedere in carriera finora.

Cosa abbiamo capito dal suo primo anno ad alti livelli

André Silva è il più giovane tra gli attaccanti accostati al Milan, con alle spalle soltanto una stagione da titolare nel Porto, quella appena conclusa. Non è ancora nel pieno della propria maturità calcistica come Aubameyang, Kalinic o Diego Costa, ma ha anche margini di miglioramento più grandi rispetto a Morata o Belotti, di cui sarebbe stato più facile prevedere l’impatto. Il numero di partite giocate in prima squadra da André Silva (58) è comunque troppo esiguo per avere un’idea chiara del salto di qualità che dovrà compiere per imporsi nel campionato italiano e costruirsi una carriera d’alto livello. Non che non abbia caratteristiche ben definite, ma semplicemente il suo esordio non è stato dirompente come quello di altri talenti, già capaci di accumulare diverse stagioni in prima squadra alla sua età.

Silva ha giocato la sua prima partita con il Porto alla fine del 2015, in Coppa contro il Marítimo, mentre l’esordio nel campionato portoghese è arrivato il 2 gennaio 2016 contro lo Sporting. Merito di un grande inizio di stagione con il Porto B (la seconda squadra): 11 gol in 16 presenze nella seconda divisione portoghese, utili a salire in prima squadra e collezionare le prime apparizioni. Dopo un altro paio di spezzoni, però, è stato rimandato nella seconda squadra ed è riapparso definitivamente ad aprile: ha giocato da titolare 4 delle ultime 5 partite di Primeira Liga – trovando pure il primo gol, all’ultima giornata contro il Boavista – ed è stato il grande protagonista della finale di Coppa portoghese contro il Braga. La sua doppietta (il secondo gol è una rovesciata nei minuti di recupero) ha permesso di rimontare lo 0-2 e ha portato la gara ai rigori (dove poi il Porto ha comunque perso).

Il primo gol di Silva al Dragão.

Dall’inizio della scorsa stagione André Silva è diventato il centravanti titolare del Porto e per metà campionato il suo posto da numero 9 non è mai stato in discussione. L’acquisto a gennaio di Tiquinho, però, non solo ne ha ridotto il minutaggio, ma lo ha costretto a dividere gli spazi al centro con l’attaccante brasiliano e anche ad allargarsi sulla fascia destra, come ad esempio in occasione della partita di ritorno con la Juventus negli ottavi di Champions League. Silva ha chiuso l’anno con 44 presenze e 21 gol in tutte le competizioni, con una media molto simile tra campionato e Champions: una rete ogni 153’ nella Primeira Liga, una ogni 151’ in Europa.

Durante il cammino del Porto in Champions il nuovo attaccante del Milan ha incrociato due delle prossime rivali in campionato: la Juventus appunto e la Roma, eliminata nel playoff. Quattro partite in tutto che rappresentano un buon punto di partenza per provare a inquadrarne le caratteristiche e capire cosa aspettarsi dalla sua prima stagione in Italia.

Nelle due partite contro la Roma Silva ha giocato da classico numero 9: è stato il riferimento dei compagni nelle situazioni statiche – rimesse laterali e rinvii dal fondo – e nelle occasioni in cui il Porto preferiva alzare la palla piuttosto che iniziare l’azione da dietro; ha messo in mostra un set non banale di smarcamenti, alternando movimenti in appoggio e in profondità, ma soprattutto ha ingaggiato numerosi duelli fisici, mostrando di saper utilizzare alla grande il proprio corpo per prendere posizione, proteggere la palla e tenere a distanza i difensori.

Nella gara d’andata Silva ha messo in difficoltà Vermaelen fin dai primi minuti e poco prima dell’intervallo il difensore belga è stato espulso dopo aver perso proprio un suo taglio alle spalle. Una situazione che si è ripetuta nel secondo tempo, quando il numero 10 del Porto ha avuto un’occasione per pareggiare, scattando stavolta alle spalle di Juan Jesus, ma ha colpito male di testa e non ha inquadrato la porta. Alla fine è comunque riuscito a trovare il gol dell’1-1, su rigore.

Che attaccante è Silva

Se proviamo a leggere questi indizi a un livello più generale, sono evidenti innanzitutto le grandi doti fisiche: Silva è forte da usare i marcatori come perni su cui ruotare, sa girarsi con agilità ed è abbastanza veloce e resistente per sorprendere le linee avversarie anche con tagli profondi. In più, reagisce rapidamente ai propri errori rincorrendo l’avversario a palla persa per fermare o rallentare la possibile transizione e ha una buona predisposizione difensiva.

Pur essendo spesso utilizzato come riferimento per risalire velocemente il campo, André Silva preferisce far affidamento sulla sua capacità di prendere posizione sul difensore piuttosto che sfidarlo in aria. Nell’ultimo campionato ha vinto 1.6 su 4 duelli aerei ogni 90 minuti: per ogni duello che vince ne perde due, più o meno. In compenso, se servito sui piedi o con un pallone a mezz’aria è davvero difficile da spostare.

Le cose cambiano leggermente quando si parla dei cross che arrivano in area di rigore, in cui la capacità di smarcarsi, allontanandosi o anticipando il proprio marcatore, conta tanto quanto la tecnica nel duello aereo: Silva ha segnato di testa 6 gol sui 21 totali, mostrando di sapersi muovere con grande intelligenza in area.

D’altra parte è quella la sua comfort zone, visto che tutti i suoi gol sono arrivati negli ultimi 16 metri. I suoi smarcamenti sono già di alto livello, quindi, ma lo stesso non si può dire della sua capacità di finalizzare il gioco. André Silva è stato il giocatore che ha calciato di più nel campionato portoghese dopo il compagno di squadra Soares (97 tiri, 82 dei quali da dentro l’area di rigore, 15 nell’area piccola), ma dalle sue conclusioni ha ricavato 16 gol (compresi 5 rigori). Per rendere l’idea, Bas Dost, che però ha tirato quasi esclusivamente da dentro l’area, da classico numero 9, ne ha segnati 34 calciando 86 volte.

André Silva non sembra possedere una tecnica di tiro particolarmente raffinata, un limite alla sua pericolosità e alle soluzioni cui può attingere quando è in possesso, e non ha ancora la capacità di massimizzare ogni movimento tipica dei grandi attaccanti, quelli che prendono la porta da quasi tutte le posizioni e a cui basta uno scatto al momento giusto per segnare. Magari è solo una questione d’esperienza: nei primi 10 campionati europei del ranking UEFA Silva è il terzo Under-21 per gol segnati nella stagione appena conclusa (16), alle spalle solo di Timo Werner (21) e Dele Alli (18).

Va aggiunto che il suo è uno stile di gioco generoso, che lo porta a spendere molte energie in tutte quelle cose oscure, ma estremamente utili all’interno di una partita: duelli fisici per semplificare la risalita del campo, ripiegamenti difensivi e uscite in pressione, movimenti costanti a fornire una linea di passaggio, in appoggio, in profondità o tagliando verso l’esterno. Silva è un attaccante molto coinvolto nel gioco di squadra, più dal punto di vista fisico che da quello tecnico.

Non si può quindi rinchiudere nella semplice definizione di attaccante d’area e una parziale dimostrazione l’abbiamo avuta nel doppio confronto agli ottavi di Champions contro la Juve. È vero che le espulsioni di Telles e Maxi Pereira ne hanno notevolmente ridotto l’impatto – sia all’andata che al ritorno è stato sostituito da Nuno Espírito Santo per far posto a un difensore e ricomporre la linea difensiva –, ma nei pochi minuti giocati (75 in tutto) Silva ha fatto in tempo a mostrare la sua duttilità tattica, giocando da seconda punta all’andata e da esterno destro al ritorno.

In entrambe le occasioni André Silva è stato utilizzato come riferimento per collegare i reparti, partendo dal centro all’andata e in posizione più defilata al ritorno, ma sempre con l’idea di ricevere tra le linee e innescare la fase di rifinitura attraverso combinazioni veloci con i compagni. Una situazione di gioco che padroneggia con naturalezza, per la qualità delle sponde e l’istinto a creare immediatamente una linea di passaggio per chiudere lo scambio.

Spalle alla porta e circondato da compagni a cui scaricare velocemente il pallone, André Silva mostra anche una certa creatività: sa come posizionarsi per ricevere nelle condizioni migliori, protegge bene la palla ed è abbastanza tecnico per permettersi virtuosismi o giocare di sponda di prima per non far perdere velocità all’azione.

Quando invece gli spazi si riducono e gli avversari si stringono attorno mostra limiti tecnici anche sorprendenti, se si pensa che nelle giovanili del Porto era soprannominato “Deco” per lo stile di gioco e la posizione in campo, sulla trequarti – anche se in alcuni strappi palla al piede è ancora possibile rintracciare qualche reminiscenza del suo vecchio ruolo. Semplicemente, non ha la creatività e la sensibilità necessaria a fare la differenza tra le linee e anche in conduzione il ventaglio di soluzioni a cui può attingere è troppo scarno per aspirare a diventare uno di quei giocatori in grado di creare un’occasione dal nulla.

Capita ancora di frequente che sbagli un controllo o che fatichi a superare i limiti imposti dal suo fisico perdendo il contatto col pallone anche in modo goffo. Nello scorso campionato portoghese è stato uno dei peggiori per numero di palle perse (76) e anche nei dribbling il margine di miglioramento è piuttosto ampio: ne ha completati 21 sui 61 tentati, un terzo circa.

Come potrebbe usarlo Montella

Vincenzo Montella si ritrova quindi in rosa un numero 9 molto diverso da Carlos Bacca, capace di fare tutte quelle cose (proteggere la palla per far salire la squadra, giocare di sponda, etc.) che l’attaccante colombiano non era in grado di svolgere per indolenza e limiti fisici, con una qualità superiore rispetto a Lapadula, garantendo oltretutto un’esperienza internazionale che non appartiene all’ex capocannoniere della Serie B. Dopo aver scalato ogni categoria giovanile – con le vette raggiunte agli Europei Under-19 del 2014 e ai Mondiali Under-20 dell’anno dopo, con 9 gol segnati complessivamente che l’hanno segnalato come uno dei talenti portoghesi più promettenti – André Silva è diventato il centravanti titolare della Nazionale portoghese, con cui ha segnato 7 gol in 8 presenze (ma ad avversari morbidi: Andorra, Far Oer, Ungheria, Cipro e Lettonia).

Il suo rendimento al Milan dipenderà da molti fattori: sarà importante, ad esempio, capire in che tipo di gioco sarà inserito e da quali compagni sarà circondato. Se il Milan deciderà di prendere ancora un’altra punta centrale (si parla di Kalinic) o un giocatore che preferisce partire lontano dalla porta (Keita?). Con la squadra in piena ricostruzione è praticamente impossibile, al momento, fare delle previsioni. Chi ha conosciuto André Silva lo descrive come un ragazzo determinato a lavorare sui propri difetti per migliorarsi costantemente: a 21 anni e con la prima grande sfida della carriera da affrontare avrà bisogno di tutta la sua dedizione per riuscire a sostenere le aspettative della società e dei suoi nuovi tifosi.