Mi rendo conto di vivere il mio sogno, ma allo stesso tempo sento di essere solo all’inizio, di aver espresso forse solo il 20% del potenziale che ho. Io vorrei combattere ogni mese, se potessi. Ogni volta che guardo gli eventi UFC mi carico di brutto. Vorrei poter combattere contro tutti e trenta gli atleti della mia categoria di peso. Mi sento bene, sono contento di essere nel posto dove ho sempre sognato di essere, ma allo stesso tempo sono affamatissimo, non mi sento per niente arrivato. L’UFC non è mai stato un traguardo ma un punto di partenza, per me. Ho vinto solo un incontro, adesso arriva il bello.

In realtà il camp di preparazione dura sei, sette settimane. Se carichi troppo, ti alleni due volte al giorno, addirittura tre volte, per più di sei o sette settimane alla fine scoppi. La verità è che molti atleti dopo il match non si allenano, ingrassano, si danno alla pazza gioia. Quindi ci vuole un sacco di tempo per tornare in forma, anche più di sei settimane. Io sono sempre sotto il mio peso limite, bene o male, e abbasso il ritmo degli allenamenti. Però, anche quando torno in Italia, cerco sempre di migliorare e di non perdere più di tanto la forma. Quando sono venuto in California, quasi due mesi fa, per il primo mese mi sono dovuto allenare ma non ho voluto strafare. Altrimenti sarei arrivato a questo punto in over-training.

Ah, me lo sono goduto con la famiglia, con gli amici. Sono uscito un po’, ovviamente mi sono sempre allenato. Poi ho voluto fortemente tornare a combattere a dicembre, e abbiamo fissato un altro incontro. Questa è la mia vita, io non voglio prendermi periodi troppo lunghi di stop.

Io dò la mia disponibilità e poi l’UFC cerca di fissare il combattimento.

Ho sentito che a volte ti danno più possibilità, ti offrono degli avversari tra cui scegliere. A me, invece, in entrambi casi è arrivato un singolo nome e ho accettato subito.

Il contratto standard iniziale è quello, non cambia nulla. Il contratto è di 4 match, si parte da 10k più 10k, se si vince, il secondo incontro diventa 12k più 12k. E così via. Quando vincerò, il prossimo sarà 14k e 14k.

È stato bello. Ma mi sono goduto tutto: gli spostamenti in pullman all’albergo, vedermi attorno altri atleti famosi, che poi mi alleno già con nomi famosi, ma insomma è stato bello.

L’ultima volta ero veramente calcolato, calmo, concentrato, con la voglia di andare su e distruggerlo.

Sì, sapevo che lui era un avversario non molto tecnico, mi ero preparato per combattere in piedi, visto che è molto alto e quindi tende sempre a cercare il clinch. Ma come ho detto allora, e come dico anche questa volta, non ho problemi con nessuno a terra, mi sono preparato come al solito. Ho preparato soprattutto il ground and pound. Sinceramente non me l’aspettavo così efficace quel take down, anche se non molto tecnico. Appena me l’ha fatto però l’ho gestito bene, ho subito ribaltato la situazione e da lì l’incontro è andato in discesa.

Mi sentivo molto bene e sarei andato al secondo round tranquillissimo. Uda sarebbe stato molto più passivo nel secondo round, perché ha sempre fatto così in passato, e infatti a fine round era veramente stanco, respirava molto profondamente. Quando mi ha bloccato i polsi sentivo che stava utilizzando moltissima forza, lì per lì ho pensato che fosse molto forte fisicamente, poi mi sono accorto che era teso e che stava utilizzando tutta la forza che aveva. L’ho capito verso la fine round, quando ha iniziato a respirare profondamente.

In teoria doveva stancare me. Quel body triangle è un’arma a doppio taglio, ostacola un po’ me, ma ostacola anche lui, da lì non può fare più di tanto. Quando sei sotto vuoi uscire da quella posizione, in linea di massima, non è che mi vuoi tenere là.

È molto più basso di Uda, che era 1 metro e 93 o qualcosa del genere. Antonio Carlos Junior ha le braccia molto lunghe, ma non è tanto più alto di me. Sarà un centimetro più alto, forse due (Stando ai dati UFC ci sono 2 inches di differenza, cioè 5 centimetri ndr). Il suo jiu jitsu è molto diverso, è molto più valido di quello di Alberto Uda. L’ho studiato in lungo e largo, stiamo lavorando su ogni attacco che lui fa. Sono molto tranquillo: come ho già detto non ho paura con nessuno nel grappling. Cercherò di tenere l’incontro in piedi, ma se dovessi cadere a terra sicuramente non mi tirerò indietro. Mi sento davvero tranquillo, non vedo via di scampo per lui.

Assolutamente sì. Che sia in piedi o a terra prenderà davvero tante botte.

Nella mia testa, nella mia analisi del match, è così, e poi nei fatti va così. Come l’ultima volta, la tecnica l’abbiamo provata all’infinito ed è uscita nel match. A me piace lo sport, mi piace studiare l’avversario in modo da essere preparato su ogni evenienza. Nella mia testa mi vedo favorito, molto di più. A terra non vedo proprio come possa battermi. Ho visto vari suoi incontri, ha un buon jiu jitsu ma non lo riesce ancora ad applicare benissimo all’MMA. Cosa che invece io riesco a fare. In piedi mi vedo superiore in tutto, nel wrestling anche. Per come la vedo io, fossi in lui, non so cosa farei… direi dieci Ave Maria ogni giorno per la paura.

In piedi no. Lui pensa di poter fare striking ma io vedo uno striking di poca qualità, che non fa male. L’unica cosa che tira è il diretto, ma si vede lontano un chilometro.

Sì, è più basso e ha fatto anche gli heavy weight quindi sicuramente è più grosso. Però alla fine il venerdì pesiamo tutti e due 185 libbre. Quindi voglio dire… tanto se va su, va su quelle due, tre libbre più di me, ma alla fine non cambia niente, anzi.

Nel middle-weight mi sento esplosivo, ho comunque una buona stazza per la divisione. E se mi confronto con tanti altri middle-weight…

Benissimo, ogni volta che mi alleno con qualcuno che non mi conosce mi chiede come faccio ad essere così forte. La potenza è una delle mie qualità.

Sicuramente vincere. Poi il fatto che mi piace dire le cose in faccia. Io non sono come tanti che adesso cercano di imitare McGregor. Io non sono mai riuscito a prendere l’incontro come una cosa di business puro, una cosa tipo “Andiamo su a fare a cazzotti”. Io l’ho sempre vista come una cosa personale. Sono molto viscerale, mi viene istintivo parlar male del mio avversario. E magari questo può piacere ad alcuni fan.

Non è che ho bisogno di questo. Sono un tipo molto competitivo e voglio sempre vincere, e questo già mi basta per avere la motivazione giusta. Ma noi saliamo sull’ottagono per farci più male possibile… per picchiare l’avversario fino a quando non può continuare. Quindi, per quanto magari possa averne poca voglia, tu stai salendo là per farmi del male.

Mi viene naturale. Come fai ad accettare che una persona cerchi di picchiarti? Certo c’è rispetto, entrambi inseguiamo lo stesso sogno, abbiamo lo stesso obiettivo. Però per come sono fatto io, per la competitività che ho, deve essere una cosa personale. Prima di tutto perché vuoi sovrastarmi a livello fisico e tecnico, secondo poi perché cerchi di farmi del male.

Sì, ne ha bisogno ma non serve a niente forzare il personaggio, solo perché magari ti rendi conto che attira pubblico. A me non è mai interessato quello che dicono di me le persone. Combatto per i fan, per quelli che mi sostengono, certo, ma lo faccio a modo mio. Se mi vuoi seguire ben venga, se non ti piaccio e mi guardi per potermi vedere fallire… va bene lo stesso.

Sì. L’importante è mantenere fede a se stessi, essere come sono nella vita reale, dove spesso sono istintivo. In un business come il nostro, se uno ha un problema con un altro i conti si possono risolvere nella gabbia, e questa è una cosa che a me piace. Questo è il mio modo di intendere la comunicazione, non creo polemiche dal nulla, però se ho una ragione per farlo non mi tiro indietro. E non ho nessun problema nel dimostrare di aver ragione vincendo il match e continuando sulla strada che sto facendo. Non ho paura degli hater, che non credono all’hype che c’è attorno. In inglese si dice: Prove them wrong. Dimostragli che hanno torto.

Diciamo che McGregor ha sdoganato lo sport. Com’è stato dimostrato da vari numeri, McGregor è the biggest draw, come dicono, quello che attira più persone nello show. E questo è più il periodo in cui la gente si sta interessando alla MMA. Sono nel posto giusto al momento giusto. Quindi bene così, ma non ho mai fatto troppo caso ai fattori esterni, mi concentro su me stesso e su quello che devo fare, e continuo su questa strada. Sicuramente è un buon periodo, questo è innegabile.

Intendevo che non mi focalizzo su varianti che non possono essere in mio potere. Sicuramente sono informato su quello che succede in UFC, sicuramente faccio caso all’esterno, ci mancherebbe. Alla fine se non ci fossero i fan… non ci sarebbe niente se non ci fosse interesse. Bisogna creare interesse e il mio primo grande obiettivo sarà quello di portare l’UFC in Italia. E ce la farò.

Più medio. Io penso che in un anno, con quattro-cinque vittorie di fila, riuscirò a portare l’UFC in Italia.

Non lo so, spero un avversario più alto nel ranking. Spero di dimostrare il prima possibile che appartengo ai migliori e, anzi, in un prossimo futuro di dimostrare di essere il migliore. Non sono qua per perdere tempo, non sono in UFC per dire: “Sono stato in UFC vent’anni”. Sono cresciuto come fighter combattendo quattro volte l’anno, voglio continuare sulla stessa strada solo che in UFC. Non mi tiro indietro davanti a nessuna sfida.

Sì, certo. Ma si combatte per vincere, sennò è inutile. È vero anche che a me piace sempre essere molto preparato prima dell’incontro. Cercherò di organizzarmi nel miglior modo possibile anche per riuscire ad essere sempre in un buono stato di forma anche per incontri a breve termine, di tre-quattro settimane, che riesco a preparare in modo adeguato, insomma.

È un po’ dura perché in Italia si fa fatica, devo sempre fare avanti e indietro con l’America. Però in qualche modo sicuramente ce la farò…

Spero proprio di sì.

Lo dico da sempre, se potessi andare fuori una notte con Jotko, lo farei anche domani. Ma non perché ho qualcosa contro Jotko, ma perché lo conosco bene. Pensa te, anni e anni fa era venuto ad allenarsi alla Londonship Fighter quando mi allenavo lì anche io. Io penso di essere superiore a Jotko in tutti i campi. Ma Jotko è molto in alto nel ranking, sarebbe difficile. Adesso è quasi top ten (numero 11 per la precisione ndr).

No, perché? Siamo fighter, non ci si può tirare indietro. Nella mia categoria, se mi dicessero fai un incontro con Daniel Cormier (che è in una categoria di peso superiore ndr) ci penserei due volte… con Anthony Johnson (idem ndr) magari a inizio carriera non è proprio il massimo.

È la seconda volta che combatto nello stesso show di Cody Garbrandt. Era nel camerino con me la scorsa volta e mi è sembrato gentilissimo e umilissimo. Abbiamo fatto due chiacchiere, tranquillissimo, ma è anche uno che quando si tratta di combattere non ha paura di nessuno. Mi piace molto come fighter, è completo, gran wrestling, jiu jitsu non lo so ma sicuramente è preparato anche lì. Ottima boxe, non ha paura di niente. Dominick Cruz è sempre un punto di domanda, nel senso che il suo stile è indecifrabile, non si riesce a capire fino in fondo. Il suo striking è senza guardia. Però è un altro supercampione… Per quel poco che ho visto sui social pubblicamente mi piace di più Cody.

Secondo me, non dico che abbia avuto una vita facile, però per com’è cresciuta è stata molto viziata, sicuramente ha lavorato duro, però è sempre stata trattata come la principessa, come il diamante. È stata pompata tantissimo dall’UFC e poi le è crollato il mondo addosso. Non sapeva come reagire, ha addirittura affermato che avrebbe voluto suicidarsi. Questo dimostra il non saper stare al mondo, da un certo punto di vista, nel senso che non si può arrivare a tanto.

Sì, mi ci alleno tutti i giorni. Mi alleno con lui anche domani alle 10. È un onore, è un piacere, è una crescita personale e professionale. Io non mollo mai, voglio sempre migliorarmi: questo è quello che ha visto lui. Sono contentissimo perché queste parole mi danno un sacco di fiducia in me stesso e voglia di fare. Di dimostrarlo a tutti quanti, insomma. Ci siamo preparati assieme, combatteremo nello stesso show, entrambi vinceremo e sarà una grandissima serata.

Parlo chiaro e forse darò fastidio a qualcuno. Spero di no, ma da un certo punto di vista non mi interessa. Delle politiche che ci stanno dietro non mi interessa. A livello professionale, prima di firmare per Carlos Junior al mio agente era stato proposto Di Chirico. Adesso non ricordo nemmeno più bene com’è andata la storia, alla fine a me è stato proposto direttamente Carlos Junior e ho accettato, ma il mio agente dice che gli avevano offerto Di Chirico. Qualcuno dice che la UFC non vorrebbe mettere l’uno contro l’altro gli unici due italiani sotto contratto, che li vuole tirare su assieme, ma come non può arrivare a capire come ragiona la UFC, molte decisioni prese da loro non sono comprensibili ad un fan, ma neanche ad un fighter. Quindi, professionalmente parlando potrebbe succedere. Da un punto di vista personale, invece, contro di lui non ho assolutamente niente di niente. Non avrei problemi neanche ad allenarmici, sinceramente, anche per necessità perché sappiamo bene che in Italia non è facile. In ogni caso allenarsi insieme non preclude un futuro match. Poi ovviamente non è detto… lui abita a Roma, io abito su (a Mezzocorona, provincia di Trento ndr)… Dico questo per far capire che io con lui non ho nessun tipo di problema, come non ce l’ho con nessun altro atleta. Però se dovessero offrirmi un incontro con lui, io lo accetto.